《玉堂春》的演出大获成功，连演连满。 这天，尚小云(谢祥 饰)(谢祥 饰)送来了《顺天时报》，上面刊登了评选《中国首届旦角名伶》的活动，上海《申报》及北京的报纸纷纷响应。许多名家纷纷撰文介绍各位名伶。评委要求参加剧目要有革新，剧本新，表演新，舞台布局新。荀慧生(谢皓 饰)与陈墨香(刘纪宏 饰)商量想拿新编《玉堂春》参赛。 陈墨香从“白社”智囊团处得知，梅兰芳(尹治 饰)，程砚秋(温梅江 饰)，尚小云，徐碧云，小翠花等名家准备的都是未演的新剧目，拿《玉堂春》不是上策。于是决定编新戏《丹青引》参赛。此剧描写了书画家董其昌与女画家杨云友爱情故事，由于荀慧生曾向吴硕老先生学过国画，特意安排杨云友当场绘画，在八句西皮慢板中，荀慧生挥洒而就一幅山水条幅，若无功力，难以藏拙，或唱不美，或画不精，荀慧生雄心勃勃，艺不惊人死不休。 比赛开始了。 梅兰芳的《太真外传》出神入化。 程砚秋的《红拂传》以韵味醇厚的唱功征服了观众。 尚小云的《摩登伽女》，把小提琴搬上午台，以全新的演出赢得了观众。 荀慧生的《丹青引》观众盛赞“荀氏一绝”。 评选揭晓，梅、尚、程、荀当选。从此中国有了“四大名旦”。
