上海，天蟾舞台富丽堂皇。门前闪烁的霓虹灯交替亮出杨小楼，谭小陪，尚小云(谢祥 饰)(谢祥 饰)的名字。白牡丹三字却在一个不显眼的地方。首场“打炮戏”，荀慧生(谢皓 饰)主演老十三旦亲授的《花田错》，荀慧生综合梆子，京剧之长，一上场快步如飞的跷功，生活气息浓郁的表演仗上海观众为之一振，叫好之声不绝，杨小楼特别强调主角不争牌位，一台无二戏，都为一棵菜。尚小云为荀慧生配演小姐刘玉燕。尚小云甘当绿叶，二人珠联壁合，相得益彰。观众如醉如痴，白牡丹在台上一颦一笑，一举一动，无不媚态春生惹人心醉，外溢着强烈的艺术魅力。坐在观众席中的国画大师吴昌硕(宋戈 饰)也为白牡丹的表演所折服。来陪吴老夫妇看戏的是吴老刚认的干孙女，黄金荣(张鸿鸣 饰)共舞台的头牌女老生兰馨(郑萍 饰)(郑萍 饰)小姐，可是戏没开场就被黄公馆的管家找了去，说是黄金荣刚从外地回来，正在公馆等着。黄金荣是想解三小一白来上海演出之际，让兰馨跟他们唱对台。吴彩霞(曹蓬 饰)和吴小霞这时也在上海。吴小霞从报上看到荀慧生来沪演出的消息后十分激动，她买了票来剧场看荀慧生的演出。台上荀慧生光彩照人。台下吴小霞泪珠滚滚。员集体谢幕五次，观众仍不罢休。第二天；权威性的《申报》头号报道：“上海滩大暴冷门，白牡丹艺惊四座。”“梨园骄子，艺苑奇葩”“正在崛起的京剧花旦奇才”白牡丹一炮打响了。兰馨来到共舞台，发现门前冷落。经理告诉她票只卖了半成，观众都被天蟾舞台的白牡丹吸引去了。兰馨来到天蟾舞台门口，却发现这里热闹非常。兰馨转身来到吴昌硕家，吴老和夫人也对白牡丹津津乐道。吴老还亲笔写了帖子，邀请白牡丹来做客。兰馨出于好奇，自报奋勇充当信使。荀慧生对这个艳丽的妙龄女郎不知所措 荀慧生初到上海，与“国剧宗师”同台献艺非同小可，所以整天喊嗓练功，谢绝一切应酬：“吴昌硕?我不认识，您替我回了吧。”兰馨哈哈大笑：“回了?我认识吴老一年多了，多少达官显贵社会名流登门拜访者不计其数，还从没见他老人家主动往家里请过谁?吴老可是当今画坛泰斗，您上下嘴唇一碰——回了?”
