1915年，乡下姑娘小月桂随同舅舅、舅妈一家人为躲避家乡灾荒而来到上海。上海浦江商会会长常力雄(胡军 饰)决定营救并收留因刺杀袁世凯而逃亡上海的通缉犯——青年志士黄佩玉(陈锐 饰)，这一决定导致商会内部三爷(袁苑 饰)等人的不满。商会的一品楼老板辛黛玉(宋佳 饰)按照常力雄的吩咐带领余其扬(钟汉良 饰)、何力秘密地在石库门集市等待着黄佩玉的出现。集市中的人贩市场，小月桂在舅妈的陪同下正准备卖掉自己以帮助家人度过难关。黄佩玉的出现使得追捕黄佩玉的几方力量冲撞在一起。骚乱中，小月桂看到一名巡警正举枪射击余其扬，她果断地扑向巡警，救出余其扬。倍受感激的余其扬将小月桂带回一品楼，在余其扬的恳求下，一品楼老板辛黛玉同意买下小月桂，小月桂成为一品楼的粗使丫头。青年志士黄佩玉在混乱中被几名振国军的落魄散兵挟持，致使常力雄营救黄佩玉的计划失败。一品楼内，常力雄正怒斥因营救黄佩玉而失败的余其扬等人。得知余其扬在一个乡下丫头的相助下而得救，常力雄一定要亲眼看一看这个勇敢的乡下丫头。
