在巡抚衙门的门房里，日夜兼程赶到杭州的高翰文(谭凯 饰)遇到了海瑞(黄志忠 饰)和王用汲(郑玉 饰)，其没有表明身份便迫不及待地征询起他们对自己提出“以改兼赈，两难自解”策略的看法。王用汲因恐失言不知如何以对，海瑞却并不回避“以改兼赈，两难自解”的弊端。 巡抚大堂之上，郑泌昌(甘雨 饰)、何茂才(王戎 饰)正领着浙江的大小官员准备以高出应有规格的礼仪迎接高翰文，目的就是专等见面礼一完，便让其认可他们贱买灾民田地的议案。高翰文看完，果然不出胡宗宪(王庆祥 饰)所说，议案通篇说的是如何让丝绸大户赶快把田买了，赶快改种桑苗。至于买田的大户会不会趁灾压低田价，对那些卖田的百姓能不能过日子，却一字未提，于是高翰文毅然提出重新议定此案，海瑞和王用汲也当即激烈反对。严党的议案未能通过。 郑泌昌、何茂才知道官场贿赂、拉拢对高翰文没用，便与沈一石(赵立新 饰)(赵立新 饰)密商用侍侯织造局总管太监杨金水(王劲松 饰)的芸娘(王雅捷 饰)私见高翰文，诬用“美人计”迫使其就范。然后再打压海瑞和王用汲。
