顾家父亲早亡，靠姐姐曼璐作舞女养活一家人。妹妹曼祯在一家工厂作写字员，与同事许叔惠(常铖 饰)、沈世钧(谭耀文 饰)成了好朋友，叔惠和世钧是同学，世钧住在叔惠家。 世钧家在南京，由于不愿意继承父业作商人才到上海。现在父亲重病缠身，世钧回南京探望。母亲趁机为他撮合与表妹翠芝的婚姻，可他心中想着曼祯。曼璐为后半生的生活嫁给了商人祝鸿才(李立群 饰)。她妈妈为弥补曼璐对其以前的爱人张豫瑾(邢岷山 饰)的欠情又暗中撮合曼祯与豫瑾，曼祯心中却只有世钧。 世钧与曼祯两人情深意笃，可世钧心中和他家人却看不起她姐姐曼璐的职业，曼祯觉察出两人之间的隔阂，将世钧送她定情的戒指退还给他，世钧放下戒指，生气地走了。曼璐病了，为了留住丈夫，骗妹妹到她家，让祝鸿才强占了她的身子。曼祯被囚禁在姐姐家，虽以绝食抗争，但毫无办法。她将戒指给女仆，让她帮自己给世钧发一封信，使女把戒指交给了曼璐。世钧来找曼祯，曼璐却将戒指给他，并说是曼祯让转交的。世钧无奈地走了。 曼祯在医院生了个男孩，由同房病友的丈夫的帮助，她将孩子留给姐姐自己离开了姐姐家。找了个在小学校当教员的工作，自己独立生活。 当曼祯终于能给世钧写信时，世钧与翠芝结婚了。翠芝将曼祯的信都烧掉了，世钧一封也没有看到。 曼璐找到妹妹，说…
