这个故事要从二十世纪三十年代的江南水乡——乌镇说起，自幼成为吴家少爷家祺陪读的张忠良(陶金 饰)和丫环素芬(白杨 饰)青梅竹马，感情甚笃。吴老爷一心向道，娶了八房姨太只为练成“九转还阳大功”。因为当年强占了儿子家祺的心上人紫纶，父子二人反目成仇，致使家祺离家出走。大管家吴宝联合四姨太几度暗害紫纶，紫纶想逃离吴家却连累素芬遭毒打后患上失语症，为了不让素芬重蹈覆辙地成为吴家九姨太，紫纶行刺不成被绑上了绞刑架，幸而被及时赶回的家祺救下。最后，一场大火成全了忠良和素芬，两人连夜乘船来到上海。上海是忠良梦想中的天堂，它的繁华和残酷令重新能开口说话的素芬无所适从。忠良带着素芬欲参加王丽珍(舒绣文 饰)表姐何文艳(上官云珠 饰)的订婚宴，却在风雨之夜受尽羞辱。何文艳的未婚夫温汉仁早知未婚妻和庞浩公(周伯勋 饰)关系暧昧，但为了事业前途也只能忍气吞声。好在他自己也会暗渡陈仓，在会乐里置下了安乐窝，对方就是当年被卖入妓院的紫纶。紫纶怀孕了，为了能生下孩子，她不惜以命相拼。只是善良的紫纶识不破何文艳的伪善和狠毒，在温与何的新婚之日惨遭一帮麻风病人的轮奸。 同样为了生活，忠良...
