尚在软禁之中的玄烨带着聚忠和曹寅(郝柏杰 饰)偷偷溜出了慈宁宫，将红夷大炮搬至坤宁宫门外并损毁了祭天神杆，孝庄(潘虹 饰)对玄烨此举甚为恼怒。两人在顺治病榻前聆听最终遗言，祖孙三人感慨万千，顺治终在龙驭归天之际颁下口谕传位于玄烨，也未来得及拟下诏书。失去父亲的玄烨悲痛不已。顺治十八年正月初七，顺治驾崩之时正是新帝即位行大礼之时，大殿之上，吴良辅(马玉良 饰)有意无意地将顺治曾拟的传位于康亲王的半封遗诏掉落于地，简亲王德赛顺势将遗诏当众宣读，引起在场大臣的一片哗然。此举令孝庄措手不及，满大臣也为忠于先帝还是皇太后而议论纷纷，犹豫不绝。迫于孝庄及朝中形势的压力，情非得已的玄烨不得不选择接受继承皇位。孝庄急于拉拢汉大臣，以支持玄烨继位，而满臣则为了维护满人的利益意在阻止有汉人血统的玄烨继位。另一方面，孝庄秘密会见安亲王，企图请他说服宗亲大臣。而为了稳住满臣，孝庄意欲首要拉拢重臣索尼(曹培昌 饰)(曹培昌 饰)，由其牵头说服满臣。
