杨应琚(- 饰)不但不报灾，还向朝廷报了丰收。阿桂(王德顺 饰)收到丽江知县送来的百姓用以充饥的树皮草根，老泪纵横，不顾一切，决定向朝廷报灾。他派旧部将写着“饿死三千人”的树皮草根带给了钱峰(郑玉 饰)。此时，和珅正忙于与马戛尔尼谈判——英使竟然不同意在祝寿时向乾隆双膝下跪！ 钱峰不顾一切，深夜闯宫，被拦在了门外。乾隆大寿，一片喜庆，钱峰突然将树皮草根呈上，并出言指斥乾隆不该如此奢华地大办庆典，并当众对乾隆出言不恭。乾隆盛怒之中将钱峰拿下。乾隆深感痛心，下令停止庆典一切活动。和珅满怀希望地向乾隆报上英使的通商条款，想籍此打开一条生财之道，不料乾隆一句“通商与天朝体制”，断然拒绝，并下旨关闭了一切通商口岸。乾隆派永琰往云南赈灾，将杨应琚就地正法，并将老臣阿桂重新起复，调回京城。
