1990年春，童家戏班子的女儿(潘静玉 饰)——23岁心地善良的农村姑娘童玲(宋静 饰)为了改换门庭，拒绝了师兄张武的追求，嫁给了邻村的瓦匠赵长林(李玉生 饰)。苦难的日子开始了。童玲第一胎生了女儿，赵长林一家失望至极。长林父母以分家为由，把儿子、儿媳轰到摇摇欲附的老房子里，长林心里有气迁怒于童玲，第一次动手打了她。软弱的童玲唯有自怨自艾。第二胎终于盼来了儿子，却也被巨额的罚款耗光了积蓄，小家庭的日子过得异常拮据。月子里的一天，赵长林以换液化汽为名拿家中仅有的四十块钱喝酒赌博，输个精光才回家来，童玲埋怨几句，长林挥拳便打。从此，酗酒、财博，打老婆成了赵长林的家常便饭，童玲的日子越发艰难。为了维持日常用度，她不得不隔三岔五回娘家的戏班子唱戏挣钱。盖房子成了童玲生活中唯一的希望。她从娘家借了钱打下地基，从此省吃俭用，一门心思扑在盖房上。不料这时风波又起：只因童玲挑剔瓷砖的颜色，赵长林狠狠地打了她，童玲一气之下逃回娘家。好心的张武劝童玲离婚，童玲不肯，觉得唯有认命才是做女人的本份、直到公婆大闹娘家，童玲被迫回到婆家之后，她才发现自己的软弱铸成了大错。
